In ontwikkeling: brandstof uit algen

Bladeren, algen en bacteriën zetten zonlicht om in energie. Maar hoe precies? Als we dat weten, kunnen we fotosynthese nabootsen in een kunstmatig systeem. En als dat lukt, kunnen we brandstof maken uit zonlicht. Nergens gebeurt het omzetten van zonlicht in energie sneller dan in de natuur: in groene bladeren, algen en bacteriën. De beste energieopwekkers zijn bacteriën die heel weinig licht opvangen, bijvoorbeeld omdat ze diep in de zee leven. Die systemen namaken, dat is dus de kunst. Prof. dr. Huub de Groot is ermee bezig. Er zijn twee zaken voor nodig: antennes die licht opvangen en een lichtaangedreven katalysator. Met een team onderzoekers bewerkte De Groot de lichtantennes van de alg Spirulina en bekeek de struc-tuur ervan. De Groot: ‘Het blijkt dat de moleculen in deze antennes zich op een andere manier opstapelen: ze zijn plat.’ Met dit onderzoek kunnen we nog lang geen brandstof maken uit zonlicht. Maar dat komt wel een stapje dichterbij.

Bron: Universiteit Leiden