Meer kennis over onze hersenen brengt genezing van ernstige handicaps dichterbij

Hoe beter informatie in onze hersenen wordt doorgegeven, hoe beter we personen herkennen, zaken onthouden en bewegingen kunnen maken. Onlangs is een eiwit ontdekt dat deze informatieoverdracht regelt. Onze zenuwcellen geven constant boodschappen aan elkaar door. Zo kunnen onze hersenen informatie opslaan. Het doorgeven van signalen gebeurt in de ruimte tussen de zenuwcellen, de synapsen. Die informatieoverdracht moet goed gebeuren, want dit systeem zorgt er bijvoorbeeld voor dat we personen herkennen, stof voor tentamens onthouden en bepaalde bewegingen kunnen maken.

In het algemeen versterken de synapsen de sterke signalen, terwijl ze de zwakke verder afzwakken. Maar hoe ‘weten’ ze of ze met een sterk of een zwak signaal te maken hebben? Recent is ontdekt dat het eiwit CaMK2B hierbij een belangrijke rol speelt. Onderzoekers zijn er namelijk in geslaagd om bij een muis dit eiwit uit te schakelen. ‘Daarna bleken de regels voor het versterken of verzwakken van de signalen in de hersenen precies andersom te gaan werken’, zegt prof. Ype Elgersma. Samen met prof. Chris de Zeeuw heeft hij leiding gegeven aan het onderzoek. Met verder onderzoek hopen de wetenschappers meer inzicht te krijgen in ziektes waarbij het CaMK2B- eiwit een belangrijke rol speelt, zoals het Angelman Syndroom. Mensen met deze aangeboren afwijking hebben zeer ernstige verstandelijke en motorische handicaps.